Le concept de développement durable est apparu précisément en 1987 dans le Rapport Brundtland publié par l’ancienne Commission mondiale sur l’environnement et le développement (qui était une sous Organisation des Nations unies).  Ce concept a en effet été présenté pour la première fois  à la communauté et est devenu la référence en matière d’évaluation des impacts de l’être humain sur son environnement. L’histoire nous a cependant démontré que les populations ont commencé à comprendre les impacts de l’activité humaine bien avant cela.  En effet, il y a plus de deux mille ans, les villes étaient déjà des sources d’impact importantes pour les populations. Les Romains ont d’ailleurs construit le fameux Cloaca Maxima environ 600 ans avant notre ère. Ce grand collecteur avait comme mission de récupérer les eaux de pluie, d’évacuer les eaux usées et d’assainir les marécages  avoisinants. Les historiens affirment également que dans la vallée de l’Indus (actuel Pakistan), environs 2500 à 1500 av. J.C, les citée d’Harappa et de Mohenjo Daro collectaient les eaux usées à l’aide d’un système élaboré d’égouts.

Plus près de nous, dès la fin du 18e siècle, certains penseurs de la société commençaient déjà à dénoncer les impacts des activités humaines sur notre environnement. Plus notamment, Thomas Malthus un économiste britannique qui à publié en 1798 son Essai sur le principe de la population et affirmait déjà que la cause du nombre important de pauvres dans la société anglaise résidait dans le fait que la population possédait une croissance plus rapide que celle de la production agricole. Bien que plusieurs facettes de sa théorie soient encore contestées aujourd’hui, le point à retentir est que nous avons fait le constat depuis plus de deux cents ans que les besoins en ressources de la population dépasseraient un jour la capacité de la terre à nous offrir ces mêmes ressources.

La définition retenue du Développement Durable en 1987 dans le rapport Bruntland est la suivante ” Le développement soutenable est un développement qui répond aux besoins des générations du présent sans compromettre la capacité des générations futures de répondre aux leurs.” Afin de rendre plus concret cet idéal, lors du troisième sommet de la terre en 1992, trois grands aspects à prendre en compte dans toutes les analyses décisionnelles ont été proposés ; la société, l’environnement et l’économie. Bien qu’aujourd’hui cela semble incontestable, force est de constater que le modèle de la société d’aujourd’hui est principalement basé sur l’économie et que sa prépondérance dans l’équation  est au détriment de la santé globale de la société et de l’environnement. La mise en équilibre de ces trois dimensions est donc primordiale pour un développement sain des populations tout en préservant l’environnement.

Aussi valeureuses étaient les intentions qu’avaient les dirigeants de la commission mondiale sur l’environnement et le développement de 1987, l’urgence actuelle de prendre des actions concrètes est plus criante que jamais. Cette responsabilité appartient à tous les acteurs de la société et surtout aux gouvernements et aux entreprises. Les citoyens, quant à eux, peuvent par de petits gestes participer à la cause, mais le vrai et réel impact réside dans la mémoire qu’ils ont de leur propre pouvoir d’achat, car acheter c’est voter.